Основными направлениями повышения надежности РСН и комплексов являются: использование высоконадежных элементов, комплектующих ракету и другие системы РК; разработка схем, обеспечивающих повышение надежности (например, с использованием резервирования элементов); выбор и использование высококачественных конструкционных материалов; назначение оптимальных режимов работы всех систем; обеспечение качественной отработки систем при создании комплекса, высокого уровня технологии их производства, соблюдение установленных правил эксплуатации. В процессе нахождения РК в режиме боевого дежурства (до десяти и более лет) надежность их может изменяться вследствие старения элементов или действия каких-то внешних факторов.

В связи с этим проводятся мероприятия по контролю надежности. В основном это дистанционный контроль многочисленных параметров систем комплекса, по которым можно судить о их техническом состоянии. Наиболее информативной и достоверной формой контроля надежности РК являются пуски ракет, находящихся на боевом дежурстве (естественно, с заменой ядерной головной части на технологическую).

В истории развития РСН были случаи, когда такие пуски не подтверждали значение показателя надежности ракет, установленное для их по результатам отработки. Так в 1973 г. в США были проведены контрольные пуски пятидесяти двух БРПЛ "Посейдон"; 58% этих Усков были неудачными (надежность около 40%), хотя считалось, что надежность их составляет не менее 80%.