Живучесть РСН морского базирования обеспечивается за счет тех ракет, которые размещены на ПЛ, несущих боевое дежурство. В связи с этим первым направлением повышения живучести этого класса РСН является увеличение коэффициента боевого использования подводных лодок, определяющего долю времени, в течение которого ПЛАРБ находятся в режиме патрулирования.

Повышение этого коэффициента было характерно для всего периода развития РСН морского базирования. Достигалось в основном совершенствованием конструкции ПЛАРБ. В режиме боевого патрулирования подводные лодки большую часть времени находятся в погруженном состоянии, что затрудняет противнику слежение за ними. Однако вместе с развитием ПЛ для РСН велась и интенсивная разработка способов обнаружения и уничтожения подводных лодок.

С учетом этого совершенствование ПЛАРБ в целях повышения их живучести в период боевого патрулирования включало увеличение времени и протяженности автономного (прежде всего, подводного) плавания, повышение глубины погружения, снижение шумности, обеспечение боевого прикрытия зон патрулирования. Все эти меры связаны главным образом с совершенствованием ПЛАРБ и развитием способов их боевого применения. Вместе с тем живучесть ПЛАРБ зависит от характеристик ракет, установленных на них, прежде всего, от дальности полета боеголовок.

Чем больше эта дальность, тем выше возможности по расширению районов патрулирования ПЛАРБ, удалению их от зон наиболее развитой противолодочной обороны противника, приближению к районам, где легче осуществляется боевое прикрытие ПЛАРБ. В связи с этим одним из основных направлений развития РСН морского базирования было повышение дальности полета их боеголовок.

По очевидным конструктивным обстоятельствам размещение на ПЛАРБ крупногабаритных ракет затруднено, чем осложнялось решение проблемы увеличения дальности полета ракет подводных лодок. Первые образцы их имели дальность всего около 2000 км, что заставляло выбирать районы боевого патрулирования вблизи от территории противника.