Следует отметить, что интенсивное развитие РСН в послевоенные годы связано с появлением и совершенствованием в этот период ядерных боеприпасов. Первые образцы РСН имели предельные отклонения точек падения боеголовок от точки прицеливания в несколько км. Если бы на этих ракетах применялись головные части обычного (неядерного) типа, то они могли бы использоваться только для поражения крупных городов стрельбой по площади.

Учитывая высокую стоимость пуска ракет (измеряется миллионами долларов), вряд ли можно считать боевое применение таких ракет оправданным. Радиусы же поражения целей ядерными боеприпасами измеряются сотнями метров - километрами, т. е. могут превосходить отклонения боеголовок от точки прицеливания, что резко повышает эффективность действия РСН по всем видам целей.

Можно сказать, что соединение в одном образце оружия огромной разрушительной силы ядерных боеприпасов и крайне важных для решения стратегических задач боевых свойств РСН привело к созданию вооружения, ставшего к настоящему времени наиболее эффективным из всех современных видов оружия. Боевое применение РСН планируется в виде нанесения ядерных ударов по различным целям. В число этих целей могут включаться и пусковые установки РСН. В связи с этим применение РСН возможно до ракетного нападения противника, в ходе этого нападения или после его окончания.

Соответствующие формы ядерных ударов, осуществляемых РСН, называют упреждающими, ответно-встречными и ответными. Заметим, что Советский Союз заявил (это вытекает из его оборонительной военной доктрины), что никогда не применит ядерное оружие первым. Поэтому для СНВ Советского Союза возможны только последние две формы ядерных ударов. Осуществление ответно-встречного удара предполагает пуск РСН до падения или в ходе падения боеголовок ракет противника в районах, где базируются РСН.